出外人
在茂密的菅草叢裡，坤仔公敞著銅色的硬結胸膛，揮刀割草，當他完成大清早例行的工作後，山頭上的太陽已露出臉兒，照得他身上的汗珠與草上的露珠，粒粒閃亮。他嘴裡嘟嚷著：「這日頭，天天都是一樣的熱，簡直要晒掉我坤仔公的皮!」扛起了一大綑菅草，抬開腳步向山坡下走去。心裡還是記著昨天在老大大學說書班裡聽到的一段鄭成功的故事。「嘿，回到家裡，要原原本本講給小米仔和銀花仔聽哩，唸的什麼小學，說不定老師都還沒講過這一段故事哩！」
豆大的汗珠從額頭順著兩頰滴落下來，身子也水亮亮的，渾身像在水裡洗過一般，在晨陽下耀眼閃閃的。走到大街上，一眼瞥見鎮公所的民政課長剛從市場出來，手裡提著一壺豆漿和一袋用塑膠袋包裝著的饅頭，坤仔公沒來頭的一陣火燒起來。「伊娘咧！」輕聲罵著，走到王明通課長面前，指著他破口大罵：「課長王仔，你看什麼樣子？就是你們都吃進口的貴黃豆和麵粉，才弄得我們種稻的辛苦白辛苦！你呀！你做什麼官？」
課長一副呆楞楞的樣子，不知所措的對著坤仔公，瞧坤仔公那張緊繃著無數皺紋的老臉，兩隻眼睛像煞燒紅的珠子，照射火光。王課長不由得嚇呆了。旁邊聚集的群眾看熱鬧的，也像起了笑聲。坤仔公劫口濺白沫繼續數落課長的不是。直到他的背後被一隻手拍打了兩下，才收住他的長串的教訓。
「阿公，」萬發微低著頭瞥瞥圍觀的群眾，強裝笑臉說：「你臉青青的幹什麼呢？我們回家吧！別勞碌命，大清早起來割菅草，運動運動可以，別亂生氣，傷了身可不好的。」
王課長朝萬發扮了個鬼臉，提著他的豆漿和饅頭，排開人群走了。坤仔公抹抹額頭上的汗珠，仰臉對著太陽光的方向，不情願的喊了一句：「日頭做證，天理不敗！」周圍人群的笑聲有似放鞭炮般的爆響起來。惹得萬發一張臉紅得像關公，視線低低的，想幫阿公扛那綑菅草，卻被推開拒絕了。「你要上班的斯文人，不怕人家見笑，快點走吧！」
分手時，聽見阿公還在叮嚀著：「記住哦，到台北去找到你三叔，叫他有空常回來看看，也許有他看中意的查某，讓他早點成親吧！」萬發連連點頭稱事，他略一佇足，望著阿公那健壯而又佝僂的背影遠去，直到那覆著銀髮的頭臚消失在眾多的起伏的人頭中。
萬發在前往台北的途中，順便在苗栗下車，探看他的錦珠。遠遠的那家燃放著黑色煙霧的大信公司大煙囪，非常威武的直立空中，好像是巨人的大煙斗，正在悠閒悠哉的噴雲吐霧，使他感覺到敬畏，相形之下，在錦珠面前也有說不出的自卑。錦珠與他同窗四年，每天晚上就風塵僕僕來往於台中與苗栗之間，為了進修充實自己，即使付出的再多，也會有令人喜悅的女穫。還是人白天上班，下班後竟趕到台北去上學的嘿！
錦珠正在會計室裡工作，看到萬發走進來，圓瞪著大眼站起來，把萬發拉到一邊，悄聲對他說：「小心點，我爸爸心很煩，最近衛生局常來找麻煩，說是來測試公告，民眾的壓力太大，他們受不了黑煙，要我們改善，改善個不完。」萬發回了一句：「這不是老生常談嗎？」轉眼瞥見錦珠的爸爸陪著兩個日本人走進來，他們之間的對話好像很激動，錦珠的爸爸大信伯臉上一陣青一陣白，偶爾夾幾句「幹你娘！」的阻咒，為的在日本人面前發洩他的冤氣似的，但又不便讓日本人聽懂他的話。看樣子爭執可不小。
萬發本想上前去與大信伯打招呼，還是錦珠拉住他，他才收住腳步。大信伯就和兩名日本人推開會計室通往廠房的門走進去，也許過份激動，大信伯根本就沒發現萬發的來到。目睹這個難堪的場面，萬發的不好就似心湖裡落下一塊巨石，一時也忘了該怎樣來安慰身邊的錦珠。
「這兩天他們常來。」錦珠沮喪著臉說：「每次一來，我爸就很不開心，今天終於吵了起來。
「到底為了什麼事情呢？」
錦珠拉他出來，在走廊邊，面色凝重的說：「我聽懂了一點，好像說，日本方面要拆夥了，他們看現在景氣蕭條，無利可圖，要停止原料供應，要撤資等等。」
「拆夥就拆夥嘛！有什麼大不了的？」萬發也不禁生起氣來：「難道就非日本鬼子不可，另外找人投資不行嗎？」
「不行的！」錦珠苦著臉，嘆口氣。「日本人投的是暗股，我們這種合夥方式可以說是『地下』型態，不但政府機關沒有登記資料，就連股東也不列日本商人的名字，如果是合法的投資，他們要撤資，就不那麼簡單，正因為是暗股，我們就招架無力。」錦珠欲言又止，極不願把家裡生意的內幕抖出來，但在萬發一再的追問下，不得不把她所知道的通通說出來：「日本方面負責提供原料和銷售，我們只負責製造生產，所有的原料來源和銷售市場，全部都被日商壟斷，日商又直接從成品銷售款中扣去他們的成本和利潤，所以他們永遠立於不敗之地。」
「這樣說來，我們是被套牢了？」
「一個願打一個願挨嘛！有錢賺的時候相安無事，不景氣的時候，他們要抽腿，吃虧的可就是我們了。」
「現在怎麼辦呢？」
「我也不知道，這要老爸去傷腦筋了，難怪他氣得發昏。你到台北找工作做也好。」下面的話錦珠雖然沒有說出來，萬發從她的眼神中也察覺得出這家工廠的危機，報紙上曾經刊出大信公司裁員減薪的消息，許多員工在抗議陳情，到處散發資料，要求保障員工權益等，也許就因為這些因素，使得萬發在與錦珠交往得快要談論婚嫁的時候，稍微消除了一點門弟的觀念，萬發心中的一團怯懦陰影變淡了，那種矮她一截的感覺，也就沒有那般強烈。
抵達台北的時候，萬發連連打幾個電話給三叔。接電話的要他轉撥另一個號碼，到他撥上那號碼，對方又問明他的來歷等等，隔了許久才又叫他再撥別個號碼。萬發納悶得很。他只聽說三叔在台北混得不錯，實際情況怎樣，他也不清楚。三叔每次回家，口袋裡都塞著滿滿的鈔票，問他錢從哪裡來，那嚼著檳榔的血盆大口張開來，只管打哈哈，露著神秘曖昧的微笑。高興起來就抽出一疊交給阿公，說：「在鄉下賺錢不容易，還是都市裡好，俗語說『錢有四腳，人只兩腳』，錢跑得比人快哩！反正嘛，我又不偷，不搶，靠了鄉裡的幾個兄弟提拔，錢有時就像從天上掉下來般，來得快，去得也快，反正就是這麼一回事！」三叔沒有受過多少教育，他的舉手投足，拿香煙的神態、說話的語氣，有點故意做作的斯文。不管怎麼樣，萬發看起來就覺得彆扭不自然，卻又說不出三叔哪兒不對勁。
萬發好不容打通了電話，找到三叔，電話那邊三叔的聲音顯得很訝異：
「發仔，你怎麼找到我的？」
「阿公給了我你的電話呀！」
「你到台北來幹什麼的？」問得好奇怪，萬發霎時感到一顆心往下沈，他想起大信公司的那管雄偉的煙囪，而錦靠的臉就高高的掛在雲端，自己竟是這樣的渺小無助。他勉強把話擠出喉嚨：「我當然是來台北找事呀！」對方一陣沈默。公用電話亭外已經有幾個人在排隊苦候，萬發渾身大汗，透過玻璃窗，他看見不遠處萬頭攢動的人潮上面的電影廣告「48小時」似乎是對他的一種警告，也許他到這個陌生的都市謀生是待不了兩天的。三叔咳嗽幾聲，才接著回答：「原來你已經畢業了，熬畢業了，真快！好吧三叔一定幫你忙。你記下地址，晚上七點鐘來找我，我現在抽不開身，不能來接你，知道嗎？」完全是命令式的口吻，和從前三叔在家與他玩在一起、唱山歌、互相調笑的情景完全兩樣，實際上三叔不過大他兩歲。讓他在初到台北時感到三叔確實不同從前了，連說話的聲音也有一股懾服人的氣勢。
萬發無聊地在街上逛。這街景，和他經常到的台中看起來好陌生，他懷著好奇，以欣喜而又戒懼謹慎的眼光觀望著熙攘人群，那些穿著露背裝的少女，要是教阿公給看到了，一定會大罵：「夭壽仔，浪蕩女，世界末日要到了！」然後，重重地跺腳，用手指天，要老天仔細看個清楚，不管人多人少，阿公就是會叫叫嚷嚷起來。
萬發仔找到約會的地點，可是一家排場豪華，有著大牌歌星作秀的西餐廳，他畏怯地東張西望，隔著流水裝飾的窗玻璃，只覺得自己是屬於另一個世界，遲遲不敢踏進門一步。身後有人拍他肩膀，驚疑間回頭看到一張嚼著檳榔的嘴吧，正對著他張開而笑。也本以地叫了一聲「三叔」，卻被三叔的那隻巨掌推前幾步，自動門打開，冷氣襲人，所有他身上蒸騰的熱氣與旅途的困頓疲勞，似乎就在這一刻化解了，彷彿海中的漂流者忽然抓到了船緣繩梯，可以有個依靠。
三叔領他到最前排的的位置坐下，直到他坐定之後，才發現三叔還有幾個朋友也一齊來，每個人都穿著整齊，西裝畢挺，他們都脫下西裝上衣，將襯衫袖子拉高，其中有一個禿頭的中年人，三叔待他特別客氣拘謹，那禿頭的伸手拿香煙，三叔的打火機馬上迎上去幫他點煙。
「他是我姪兒。」三叔瞥瞥他身邊的兩位同伴說：「這兩位多是拔！」
四隻眼睛同時瞪著他。萬發低下頭來，狠狠咬了一口那塊還冒煙起泡的豬排，猛覺得舌頭一陣燙，又吐了出來，引起幾聲笑聲，讓他怪不好意思，他肚子確實餓得發慌，生怕帶來的錢不夠用，中午也只是在路邊買了便當到銀行的座椅上啃著。他偷偷瞄了一下在三叔旁邊的兩個人問三叔：「能安排個工作是最好的，否則我就回鄉下去了。」
三叔只管同那兩人說話，似乎沒有聽到萬發的聲音。一隻小樂隊奏起了音樂，聒噪得厲害，一個似曾相識的歌星拿著麥克風上台唱了一首歌，接著是泳裝秀，美女穿著三點式的泳裝在台上輕移腳步，擺出令人養眼的姿態，就是所謂的眼睛吃冰淇淋吧！看得萬發感到難為情。
「你儘管吃吧！」三叔說：「看你好像還沒吃過這麼好的東西！」
「嗯嗯！」萬發期期艾艾：「光是吃麵包和豬排，好像不大對勁，胃填不飽似的，總要吃兩碗白米飯才會覺得肚子好過些。」
「這家餐廳是我們老闆的關係企業。」三叔說著，招呼侍者拿一碗米飯過來，繼續說：「我們有傳播公司，安排大牌歌星作秀，老闆很有一手，別人請不到的歌星，我們請得到。發仔，台北不錯吧！你爸爸要是早幾年也來搞這個，也許早發了，不必再在鄉下種田養豬幹什麼的。」三叔還想繼續說下去，那個禿頭子朝他使了個眼色，不由得收住嘴。米飯剛送到，三叔往萬發桌前一指，服務生就擺在萬發的前面。服務生那粉紅色洋裝短得只夠蓋住她半個臀部，黑色的玻璃絲襪把她豐滿修長的腿繃得緊緊的，使萬發想起自己的女朋友錦珠，如果她也穿得這麼短，也實在夠火爆撩人的，因為錦珠也有一雙不輕易顯露的美腿。
米飯下肚確實不一樣，萬發漸漸感到先頭的飢餓已然消失，腹部頗有充實感，精神也旺盛起來。他開始向三叔追問他的工作問題，卻沒有得到正本的答覆。
「別急，等我收了班以後，再慢慢跟你講。」三叔說。
「那我晚上要住哪裡呀？」
舞台上換上了外國秀，那些玲瓏如玉的大腿，滿場飛舞，女郎們個個穿得少得不能再少，看得萬發傻眼了。只聽三叔在說：「放心，你跟我三叔，總會有前途的，晚上你就跟三叔住一首。難得吧，今天是個好日子，你上了台北就大飽眼福，平常一般餐廳只能唱唱歌的，根本就不能表演什麼泳裝秀或外國艷舞。」
萬發一顆心七上八下，餐廳裡樂隊的鼓聲沈甚地打在心版上，變幻的燈光使他心神錯亂，彷如自己置身金碧輝煌的宮殿裡，卻自感寒酸侷促，對著周遭一張張嘻笑的臉，他怯怯地環視，麻木不知所然地怔著。美色之於他，只是旋轉著的玻璃燈般的渾沌。滾滾紅塵迷漫著如霧的朦朧，他惟一企求的是，能夠將過去幾年來半工半讀，奔馳於苗栗與台中間的辛勞，得到代價，也希望自己的家人不必經常為了稻穀或豬仔生產過剩，擔心賣不到好價錢而飽受威脅。他不了解三叔為什麼會在這種地方混，這需要很大的花費，即使是老闆開的，當個伙計也不能隨便揮難呀！
三叔看看錶，向兩位同伴告辭，拉著萬發起身說：「吃飽了我們走，我還有事要辦，你就陪陪我去辦事，說不定以後要派你來幹這份工作。」萬發又是一陣錯愕：「怎麼是晚上上班的工作？」三叔噴了一個煙圈。萬發低頭看著地板上，正好有一雙穿著網狀玻璃絲襪的光滑玉腿走過。三叔拍拍他的背說：「放心了，幹我們這行的，不偷不搶，你想到哪去？我們老闆幹的是正當的行業。」萬發又追問了一句：「你剛才說保護費是什麼意思？正當的行為為什麼還要收人家的保護費幹什麼？」三叔聳聳肩拉開車門坐到駕駛座，一揮手，示意他坐到另一邊的座位。萬發坐定了，三叔發動引擎之後，才慢條斯理的說：「警察管不了的事，必須我們來管，我們不收錢，自然會有別的公司來收錢，這種事兒，只要你慢慢學、慢慢體會就懂了。」
有一個打扮入時的妖嬈女郎，走過來，從窗外伸手搭住三叔的肩膀，被三叔揮開了，車子開動，往前走了幾十公尺，在一座水銀燈光下，站著一個男女莫辨的長髮人，穿著粉紅的襯衫和短褲，正在向三叔猛吹口哨。三叔眼睛一亮，朝他噴了一口煙，露齒而笑。三叔說：「今晚不行，今晚有客人。等我把事情弄停當了再說。」車子開遠了。三叔還回過頭來瞄他。
「他是你的女朋友嗎？三叔。」萬發不禁問。「不過，好像……長得有點像男的。」
「哦，賣玻璃的。」
「什麼？」萬發不覺一怔。又以為自己耳朵聽錯了。「他跟我們公司有交易嗎？」
「嗯……」三叔猛然收住口，沈吟了一下說：「是的，是的，他是賣玻璃的。」語氣中的不自然，讓萬發感到其中隱藏了什麼秘密。
睏倦欲睡，萬發瞌上眼皮，隨著車子搖晃，
不禁又想起過去四年每天趕車到台中去上夜專的情景。在高速公路通車以後，使得居住在鄉下地房的農家子弟可以利用公餘之暇前往都市求學，那種苦情只有身受者才能體會，白天勞累了一天，下班後，又要趕車到遠地求學，除了少數有自用轎車以外，大多搭火車或台汽班車，最近一兩年，才有學校專車接送，但是車子一上路以後，幾乎全車的人都昏昏沈沈睡著了，苦是苦，到台北唸書的不更苦嗎？據說晚上到台中、台北唸書的，就有五六百人。萬發總是咬著牙安慰自己。如今，在深夜裡他的身子又隨著車身搖晃，不免使他下意識的又回到那段通勤的日子。座位是兩星期抽一次籤的，有一次正好抽到錦珠的鄰座，她心思細膩又富有同情心，常常拿東西請他吃，兩人也常常切磋功課，逐漸相熟而至相愛，最近車友之中有人訂婚，車長發了喜糖，有人目光指向他和錦珠，誤以為他們訂婚了，那時萬發不禁竊喜，總算全車的車友公認他們是適合的一對。
「發仔，到了！」三叔搖醒了他。把萬發從讀夜校通勤的夢幻中拉回現實。探首窗外，一座深宅大院，有燈光照出，濃密的樹枝微曳著，蛙鼓和蟲嗚不斷，使他一時以為自己回到了鄉下苗栗。三叔拉著他的手，叮嚀著：「你是斯文人，老闆會給你安排斯文的工作，見了老闆不要畏縮，我已經在電話中向老闆說過你的情形，老闆也覺得他很需要你這種人才，你可以同民意代表打打交道。」
三叔按了兩短一長的電鈴之後，門開了。萬發揉了揉惺忪睡眼，大打呵欠，勉強提提神跟著三叔走進去。那是一間豪華得有如電影中出現的布景，琉璃吊燈，舒適的地毯和寬敞的沙發，牆上還掛著名家的書畫，最引人注目的是一張巨幅的彩色照片上，兩個勾肩搭背的中年男人，以最開朗的笑，面對著他，好像在歡迎萬發的來到。
然後，照片中其中那個留的小鬍子的人出現了。三叔小聲對萬發說：「他是秦先生。老闆。」
「秦先生，您好，這麼晚來打擾您……」萬發訥訥地說。
秦先生禮貌地頷首微笑，手裡端著兩個酒杯，遞過一隻給三叔。他們坐下，開始用一些萬發似懂非懂的話交談，三叔把他皮包裡所有票據全部攤開擺在茶几上，說：「就是這些，總共五百萬了。」這是讓萬發聽得最心驚的一句。一個晚上三叔就收到這麼多錢。萬發突然想起照片中另外一個人的面貌，似曾相識，好條什麼民意代表，看來三叔這家公司確實是不同凡響的。老闆也蠻讚賞三叔的。
「阿雄，」老闆對三叔說：「臺北有一家日本人的期貨公司，就在我們管區要開辦了，你明天帶著幾個兄弟去，跟他們打打交道。」
「秦先生，你說呢？」三叔問：「數目應該多少？」
「看樣子，不是幾萬、幾十萬能解決的，最少拿個三百萬吧！」三叔頻頻點頭說：「看情形也許開個五百，讓他們還還價，總可以拿到四百吧！」秦先生又從抽屜取出一張字條，對三叔說：「這個名單是人家拜託我們討債的，都要三七分帳，你就快辦吧！」老闆的視線投向萬發：「你要好好教你姪剩，在公司裡好好幹。」
萬發回到三叔住的公寓時，已是凌晨一時許，他已經很疲憊，腦袋裡一時也沒有能夠將所經歷的事情整理清楚。現在他大概可以確定三叔他們所幹的是一種地下行業，靠了嚴密的組織謀取暴利的活動。當他洗過澡，從昏沈中掙脫甦醒，嚴正地對三叔說：「我明天要回家去了！」
「那是不可能的，你已經來了，等於入了道了。再說，回家去，你還能怎麼樣？回去鄉下地方找事上班，做個蹩腳貨嗎？一個月能賺什麼柳肝？」萬發反問：「什麼柳肝？」三叔笑著：「就是千元啦。」
萬發真想揍三叔一拳，他坐在絨布沙發上，屁股一陣癢，身子陷下去一大截，卻不方便抓癢，只有站起來拍拍屁股，走到冷氣機通風口前面，吹吹冷氣散散熱，讓身子覺得更舒適些。三叔看出了萬發的疑慮，他從酒櫃裡取出一面長方形鑲邊的銀牌，上面精刻了幾排字。萬發仔細讀著：「神龍八堂堂規，違者重罰。一、嚴禁偷、搶行為。二、不可事二主。三、不可吸食毒品、打速賜康及任何迷幻藥。四、要做到兄友弟恭…：」他望著三叔那雙微瞇著滿含神秘的眼神，有點迷惘。三叔噴了一個煙圈，笑笑說：「你先不用擔心，好好在傳播公司做會計，過一陣子，會正式叫你拜堂，慢慢叫你辦重要的事，那時候，每個月最少有幾萬元收入，你會覺得這個行業，被說成地下警察局也好，地下稅捐處也好，它的好處多多，真是無往不利。許多演藝人員都需要我們來撐腰。」
萬發在無可奈何的情況下屈就下來，心裡縱有極大的不願意，看在三叔的面上，還有三叔所說的堂規都還近情理，再加上要幹的是合法的傳播公司的職員，使他解除了重重疑慮。心想只要他能夠穩對來，將來再找其他工作對不遲。第二天，萬發就進入那家座落於林森北路的滿天星傳播公司擔任會計職務。
每天晚上萬發下班後，回到三叔住的公寓多半沒有看到三叔的影子，他只有藉機打長途電話與錦珠聊天，據錦珠說，目前工廠因為周轉不靈已經停工，沒有被裁掉的員工只好回家去待命，等候恢復正常後再來上班。錦珠又說：「老爸最近因為接到恐嚇電話，非常恐慌，逼得快發瘋了，不知該怎麼辦才好，已經報了警，但也沒什麼作用。這些電話都是來要債的。」萬發只能在言語上作安慰，暫時也無計可施。
萬發每天管理登記有關公司所屬的錄影帶拷貝工廠、餐廳排秀，並且接應電話等等，倒也忙得不亦樂乎。有一天晚上他又和三叔出去。他們在餐廳坐定，三叔旁邊坐著一個長頭髮的秀氣男子，使他想起初到台北那晚三叔說的「賣玻璃的人」，他傻裡傻氣的問三叔：「今天晚上又要談生意？」沒想到給那個秀氣男子聽到了，竟然靠過來，坐在萬發和三叔兩人中間，朝萬發擠眉弄眼，一副強自做作的嬌柔，非常令他噁心。又用一隻手勾住三叔的腰，另一隻手也要伸過來，卻被萬發擋住了。「哎唷！」那人嬌嗔地叫了一聲，眉心一皺，作小鳥依人狀，往三叔身上一摟，卻被三叔推開了。當眾打了他一個巴掌，把那人打跑了。萬發怯怯地問三叔：「他是幹什麼的？」三叔轉過臉來，噴了一個煙圈，徐徐地把話從喉管裡吐出來：「賣屁股的。」萬發像聽到一聲轟隆，在腦袋裡爆開來，他站起身，穿過湧著乳浪臀波的舞台旁邊，逕自奔跑出去。
當天晚上萬發決定離開三叔回鄉下去，當他在收拾行囊的時候，無意中發現三叔的一本冊子裡面竟然列有一份討債名單，其中大信公司赫然在目，註明欠六○七萬，十二天以內索還，三七分帳。萬發人差點要跳起來。三叔喝得醉醺醺回來，倒頭便睡。萬發第二天早晨等三叔醒來後，把那本冊子交到三叔面前對他說：「三叔，我要回去了，能不能請你幫個忙，手下留情，因為……」
三叔一個巴掌打過來，重重地落在萬發的臉頰上，把萬發打得暈頭轉向，嘴角也流了一絲血水。三叔冒火了：「告訴你，你別不領情，秦先生有心栽培你，許多出外人都來投靠他，他都還挑三揀四的，要不是秦先生看了三叔的面子，哪裡會重用你？你想回去？那不把你三叔栽了。」萬發訥訥無言，良久，他才把錦珠家裡的事向三叔說清楚。接著說：「如果我不回去的話，三叔能不能把大信公司的帳擺平，不要去逼他們，讓他們渡過難關。」
三叔血紅的眼珠子打轉著，沈吟了一會兒才伸出一隻胳膊說：「我們滿天星公司的關係企業討債部門受了債務人委託，行情是砍一隻胳膊三十萬元，最後如果要回債款還要三七分帳，這件事情，我看還可能有轉圜的餘地，你姑且安心工作，我來想想辦法，疏通看看，只要不跟別的黑道有衝突，也許嘛……」猶豫不定與為難的臉色使得萬發的心直往下沈，他有著難以名狀的恐懼。
幾天以後，在萬發即將下班的時候，看見一輛車子在公司門口緊急煞車，三叔的白襯衫染滿了血漬，三叔扭曲著臉，一隻手藏進他的西裝上衣裡面，掙扎喊叫著：「大家快出來幫忙！」萬發隨著公司裡幾個年青的職員奔出去。有人在喊：「快送醫院去！快！快！還來得及接回去，」萬發跟著上前察看，看現三叔的左手臂被整個砍斷了，那隻斷了的手，血淋淋地擺在三叔的大腿褲管上隨著三叔的抖動而擺動，正在向三叔召魂似的叫他回頭。
萬發回到家裡的時候，看見阿公在魚池邊背對他餵菅草給牛吃。夕陽下，阿公敞著硬結的上身，顯得紅潤生輝。三叔的孩子小米仔和銀花仔正在晒穀場跳跳走走，看見萬發回來，高興的奔向前去，爭著對萬發說：「有兩個漂亮的阿姨來我們家哩！」他早已知道是怎麼回事了。大信公司解散，錦珠的父親為了躲避黑道的追擊，暫時到南部去住，為了避人耳目，錦珠和她妹妹也到他家來住幾天。他想起躺在醫院裡的三叔那張可憐無助的臉對著他淒苦的微笑：「回去吧！」三叔說：「這裡畢竟不是你呆的地方！」在他要進門的時候，阿公叫住了他，問他：「你三叔沒回來嗎？怎麼你一個人回來？」萬發的眼睛潮濕了，心裡凝縮著百般的委屈與無奈，就像山頭上早晨凝結的濛濛霧氣。
在茂密的菅草叢裡，坤仔公敞著銅色的硬結胸膛，揮刀割草，當他完成大清早例行的工作後，山頭上的太陽已露出臉兒，照得他身上的汗珠與草上的露珠，粒粒閃亮。他嘴裡嘟嚷著：「這日頭，天天都是一樣的熱，簡直要晒掉我坤仔公的皮!」扛起了一大綑菅草，抬開腳步向山坡下走去。心裡還是記著昨天在老大大學說書班裡聽到的一段鄭成功的故事。「嘿，回到家裡，要原原本本講給小米仔和銀花仔聽哩，唸的什麼小學，說不定老師都還沒講過這一段故事哩！」
豆大的汗珠從額頭順著兩頰滴落下來，身子也水亮亮的，渾身像在水裡洗過一般，在晨陽下耀眼閃閃的。走到大街上，一眼瞥見鎮公所的民政課長剛從市場出來，手裡提著一壺豆漿和一袋用塑膠袋包裝著的饅頭，坤仔公沒來頭的一陣火燒起來。「伊娘咧！」輕聲罵著，走到王明通課長面前，指著他破口大罵：「課長王仔，你看什麼樣子？就是你們都吃進口的貴黃豆和麵粉，才弄得我們種稻的辛苦白辛苦！你呀！你做什麼官？」
課長一副呆楞楞的樣子，不知所措的對著坤仔公，瞧坤仔公那張緊繃著無數皺紋的老臉，兩隻眼睛像煞燒紅的珠子，照射火光。王課長不由得嚇呆了。旁邊聚集的群眾看熱鬧的，也像起了笑聲。坤仔公劫口濺白沫繼續數落課長的不是。直到他的背後被一隻手拍打了兩下，才收住他的長串的教訓。
「阿公，」萬發微低著頭瞥瞥圍觀的群眾，強裝笑臉說：「你臉青青的幹什麼呢？我們回家吧！別勞碌命，大清早起來割菅草，運動運動可以，別亂生氣，傷了身可不好的。」
王課長朝萬發扮了個鬼臉，提著他的豆漿和饅頭，排開人群走了。坤仔公抹抹額頭上的汗珠，仰臉對著太陽光的方向，不情願的喊了一句：「日頭做證，天理不敗！」周圍人群的笑聲有似放鞭炮般的爆響起來。惹得萬發一張臉紅得像關公，視線低低的，想幫阿公扛那綑菅草，卻被推開拒絕了。「你要上班的斯文人，不怕人家見笑，快點走吧！」
分手時，聽見阿公還在叮嚀著：「記住哦，到台北去找到你三叔，叫他有空常回來看看，也許有他看中意的查某，讓他早點成親吧！」萬發連連點頭稱事，他略一佇足，望著阿公那健壯而又佝僂的背影遠去，直到那覆著銀髮的頭臚消失在眾多的起伏的人頭中。
萬發在前往台北的途中，順便在苗栗下車，探看他的錦珠。遠遠的那家燃放著黑色煙霧的大信公司大煙囪，非常威武的直立空中，好像是巨人的大煙斗，正在悠閒悠哉的噴雲吐霧，使他感覺到敬畏，相形之下，在錦珠面前也有說不出的自卑。錦珠與他同窗四年，每天晚上就風塵僕僕來往於台中與苗栗之間，為了進修充實自己，即使付出的再多，也會有令人喜悅的女穫。還是人白天上班，下班後竟趕到台北去上學的嘿！
錦珠正在會計室裡工作，看到萬發走進來，圓瞪著大眼站起來，把萬發拉到一邊，悄聲對他說：「小心點，我爸爸心很煩，最近衛生局常來找麻煩，說是來測試公告，民眾的壓力太大，他們受不了黑煙，要我們改善，改善個不完。」萬發回了一句：「這不是老生常談嗎？」轉眼瞥見錦珠的爸爸陪著兩個日本人走進來，他們之間的對話好像很激動，錦珠的爸爸大信伯臉上一陣青一陣白，偶爾夾幾句「幹你娘！」的阻咒，為的在日本人面前發洩他的冤氣似的，但又不便讓日本人聽懂他的話。看樣子爭執可不小。
萬發本想上前去與大信伯打招呼，還是錦珠拉住他，他才收住腳步。大信伯就和兩名日本人推開會計室通往廠房的門走進去，也許過份激動，大信伯根本就沒發現萬發的來到。目睹這個難堪的場面，萬發的不好就似心湖裡落下一塊巨石，一時也忘了該怎樣來安慰身邊的錦珠。
「這兩天他們常來。」錦珠沮喪著臉說：「每次一來，我爸就很不開心，今天終於吵了起來。
「到底為了什麼事情呢？」
錦珠拉他出來，在走廊邊，面色凝重的說：「我聽懂了一點，好像說，日本方面要拆夥了，他們看現在景氣蕭條，無利可圖，要停止原料供應，要撤資等等。」
「拆夥就拆夥嘛！有什麼大不了的？」萬發也不禁生起氣來：「難道就非日本鬼子不可，另外找人投資不行嗎？」
「不行的！」錦珠苦著臉，嘆口氣。「日本人投的是暗股，我們這種合夥方式可以說是『地下』型態，不但政府機關沒有登記資料，就連股東也不列日本商人的名字，如果是合法的投資，他們要撤資，就不那麼簡單，正因為是暗股，我們就招架無力。」錦珠欲言又止，極不願把家裡生意的內幕抖出來，但在萬發一再的追問下，不得不把她所知道的通通說出來：「日本方面負責提供原料和銷售，我們只負責製造生產，所有的原料來源和銷售市場，全部都被日商壟斷，日商又直接從成品銷售款中扣去他們的成本和利潤，所以他們永遠立於不敗之地。」
「這樣說來，我們是被套牢了？」
「一個願打一個願挨嘛！有錢賺的時候相安無事，不景氣的時候，他們要抽腿，吃虧的可就是我們了。」
「現在怎麼辦呢？」
「我也不知道，這要老爸去傷腦筋了，難怪他氣得發昏。你到台北找工作做也好。」下面的話錦珠雖然沒有說出來，萬發從她的眼神中也察覺得出這家工廠的危機，報紙上曾經刊出大信公司裁員減薪的消息，許多員工在抗議陳情，到處散發資料，要求保障員工權益等，也許就因為這些因素，使得萬發在與錦珠交往得快要談論婚嫁的時候，稍微消除了一點門弟的觀念，萬發心中的一團怯懦陰影變淡了，那種矮她一截的感覺，也就沒有那般強烈。
抵達台北的時候，萬發連連打幾個電話給三叔。接電話的要他轉撥另一個號碼，到他撥上那號碼，對方又問明他的來歷等等，隔了許久才又叫他再撥別個號碼。萬發納悶得很。他只聽說三叔在台北混得不錯，實際情況怎樣，他也不清楚。三叔每次回家，口袋裡都塞著滿滿的鈔票，問他錢從哪裡來，那嚼著檳榔的血盆大口張開來，只管打哈哈，露著神秘曖昧的微笑。高興起來就抽出一疊交給阿公，說：「在鄉下賺錢不容易，還是都市裡好，俗語說『錢有四腳，人只兩腳』，錢跑得比人快哩！反正嘛，我又不偷，不搶，靠了鄉裡的幾個兄弟提拔，錢有時就像從天上掉下來般，來得快，去得也快，反正就是這麼一回事！」三叔沒有受過多少教育，他的舉手投足，拿香煙的神態、說話的語氣，有點故意做作的斯文。不管怎麼樣，萬發看起來就覺得彆扭不自然，卻又說不出三叔哪兒不對勁。
萬發好不容打通了電話，找到三叔，電話那邊三叔的聲音顯得很訝異：
「發仔，你怎麼找到我的？」
「阿公給了我你的電話呀！」
「你到台北來幹什麼的？」問得好奇怪，萬發霎時感到一顆心往下沈，他想起大信公司的那管雄偉的煙囪，而錦靠的臉就高高的掛在雲端，自己竟是這樣的渺小無助。他勉強把話擠出喉嚨：「我當然是來台北找事呀！」對方一陣沈默。公用電話亭外已經有幾個人在排隊苦候，萬發渾身大汗，透過玻璃窗，他看見不遠處萬頭攢動的人潮上面的電影廣告「48小時」似乎是對他的一種警告，也許他到這個陌生的都市謀生是待不了兩天的。三叔咳嗽幾聲，才接著回答：「原來你已經畢業了，熬畢業了，真快！好吧三叔一定幫你忙。你記下地址，晚上七點鐘來找我，我現在抽不開身，不能來接你，知道嗎？」完全是命令式的口吻，和從前三叔在家與他玩在一起、唱山歌、互相調笑的情景完全兩樣，實際上三叔不過大他兩歲。讓他在初到台北時感到三叔確實不同從前了，連說話的聲音也有一股懾服人的氣勢。
萬發無聊地在街上逛。這街景，和他經常到的台中看起來好陌生，他懷著好奇，以欣喜而又戒懼謹慎的眼光觀望著熙攘人群，那些穿著露背裝的少女，要是教阿公給看到了，一定會大罵：「夭壽仔，浪蕩女，世界末日要到了！」然後，重重地跺腳，用手指天，要老天仔細看個清楚，不管人多人少，阿公就是會叫叫嚷嚷起來。
萬發仔找到約會的地點，可是一家排場豪華，有著大牌歌星作秀的西餐廳，他畏怯地東張西望，隔著流水裝飾的窗玻璃，只覺得自己是屬於另一個世界，遲遲不敢踏進門一步。身後有人拍他肩膀，驚疑間回頭看到一張嚼著檳榔的嘴吧，正對著他張開而笑。也本以地叫了一聲「三叔」，卻被三叔的那隻巨掌推前幾步，自動門打開，冷氣襲人，所有他身上蒸騰的熱氣與旅途的困頓疲勞，似乎就在這一刻化解了，彷彿海中的漂流者忽然抓到了船緣繩梯，可以有個依靠。
三叔領他到最前排的的位置坐下，直到他坐定之後，才發現三叔還有幾個朋友也一齊來，每個人都穿著整齊，西裝畢挺，他們都脫下西裝上衣，將襯衫袖子拉高，其中有一個禿頭的中年人，三叔待他特別客氣拘謹，那禿頭的伸手拿香煙，三叔的打火機馬上迎上去幫他點煙。
「他是我姪兒。」三叔瞥瞥他身邊的兩位同伴說：「這兩位多是拔！」
四隻眼睛同時瞪著他。萬發低下頭來，狠狠咬了一口那塊還冒煙起泡的豬排，猛覺得舌頭一陣燙，又吐了出來，引起幾聲笑聲，讓他怪不好意思，他肚子確實餓得發慌，生怕帶來的錢不夠用，中午也只是在路邊買了便當到銀行的座椅上啃著。他偷偷瞄了一下在三叔旁邊的兩個人問三叔：「能安排個工作是最好的，否則我就回鄉下去了。」
三叔只管同那兩人說話，似乎沒有聽到萬發的聲音。一隻小樂隊奏起了音樂，聒噪得厲害，一個似曾相識的歌星拿著麥克風上台唱了一首歌，接著是泳裝秀，美女穿著三點式的泳裝在台上輕移腳步，擺出令人養眼的姿態，就是所謂的眼睛吃冰淇淋吧！看得萬發感到難為情。
「你儘管吃吧！」三叔說：「看你好像還沒吃過這麼好的東西！」
「嗯嗯！」萬發期期艾艾：「光是吃麵包和豬排，好像不大對勁，胃填不飽似的，總要吃兩碗白米飯才會覺得肚子好過些。」
「這家餐廳是我們老闆的關係企業。」三叔說著，招呼侍者拿一碗米飯過來，繼續說：「我們有傳播公司，安排大牌歌星作秀，老闆很有一手，別人請不到的歌星，我們請得到。發仔，台北不錯吧！你爸爸要是早幾年也來搞這個，也許早發了，不必再在鄉下種田養豬幹什麼的。」三叔還想繼續說下去，那個禿頭子朝他使了個眼色，不由得收住嘴。米飯剛送到，三叔往萬發桌前一指，服務生就擺在萬發的前面。服務生那粉紅色洋裝短得只夠蓋住她半個臀部，黑色的玻璃絲襪把她豐滿修長的腿繃得緊緊的，使萬發想起自己的女朋友錦珠，如果她也穿得這麼短，也實在夠火爆撩人的，因為錦珠也有一雙不輕易顯露的美腿。
米飯下肚確實不一樣，萬發漸漸感到先頭的飢餓已然消失，腹部頗有充實感，精神也旺盛起來。他開始向三叔追問他的工作問題，卻沒有得到正本的答覆。
「別急，等我收了班以後，再慢慢跟你講。」三叔說。
「那我晚上要住哪裡呀？」
舞台上換上了外國秀，那些玲瓏如玉的大腿，滿場飛舞，女郎們個個穿得少得不能再少，看得萬發傻眼了。只聽三叔在說：「放心，你跟我三叔，總會有前途的，晚上你就跟三叔住一首。難得吧，今天是個好日子，你上了台北就大飽眼福，平常一般餐廳只能唱唱歌的，根本就不能表演什麼泳裝秀或外國艷舞。」
萬發一顆心七上八下，餐廳裡樂隊的鼓聲沈甚地打在心版上，變幻的燈光使他心神錯亂，彷如自己置身金碧輝煌的宮殿裡，卻自感寒酸侷促，對著周遭一張張嘻笑的臉，他怯怯地環視，麻木不知所然地怔著。美色之於他，只是旋轉著的玻璃燈般的渾沌。滾滾紅塵迷漫著如霧的朦朧，他惟一企求的是，能夠將過去幾年來半工半讀，奔馳於苗栗與台中間的辛勞，得到代價，也希望自己的家人不必經常為了稻穀或豬仔生產過剩，擔心賣不到好價錢而飽受威脅。他不了解三叔為什麼會在這種地方混，這需要很大的花費，即使是老闆開的，當個伙計也不能隨便揮難呀！
三叔看看錶，向兩位同伴告辭，拉著萬發起身說：「吃飽了我們走，我還有事要辦，你就陪陪我去辦事，說不定以後要派你來幹這份工作。」萬發又是一陣錯愕：「怎麼是晚上上班的工作？」三叔噴了一個煙圈。萬發低頭看著地板上，正好有一雙穿著網狀玻璃絲襪的光滑玉腿走過。三叔拍拍他的背說：「放心了，幹我們這行的，不偷不搶，你想到哪去？我們老闆幹的是正當的行業。」萬發又追問了一句：「你剛才說保護費是什麼意思？正當的行為為什麼還要收人家的保護費幹什麼？」三叔聳聳肩拉開車門坐到駕駛座，一揮手，示意他坐到另一邊的座位。萬發坐定了，三叔發動引擎之後，才慢條斯理的說：「警察管不了的事，必須我們來管，我們不收錢，自然會有別的公司來收錢，這種事兒，只要你慢慢學、慢慢體會就懂了。」
有一個打扮入時的妖嬈女郎，走過來，從窗外伸手搭住三叔的肩膀，被三叔揮開了，車子開動，往前走了幾十公尺，在一座水銀燈光下，站著一個男女莫辨的長髮人，穿著粉紅的襯衫和短褲，正在向三叔猛吹口哨。三叔眼睛一亮，朝他噴了一口煙，露齒而笑。三叔說：「今晚不行，今晚有客人。等我把事情弄停當了再說。」車子開遠了。三叔還回過頭來瞄他。
「他是你的女朋友嗎？三叔。」萬發不禁問。「不過，好像……長得有點像男的。」
「哦，賣玻璃的。」
「什麼？」萬發不覺一怔。又以為自己耳朵聽錯了。「他跟我們公司有交易嗎？」
「嗯……」三叔猛然收住口，沈吟了一下說：「是的，是的，他是賣玻璃的。」語氣中的不自然，讓萬發感到其中隱藏了什麼秘密。
睏倦欲睡，萬發瞌上眼皮，隨著車子搖晃，
不禁又想起過去四年每天趕車到台中去上夜專的情景。在高速公路通車以後，使得居住在鄉下地房的農家子弟可以利用公餘之暇前往都市求學，那種苦情只有身受者才能體會，白天勞累了一天，下班後，又要趕車到遠地求學，除了少數有自用轎車以外，大多搭火車或台汽班車，最近一兩年，才有學校專車接送，但是車子一上路以後，幾乎全車的人都昏昏沈沈睡著了，苦是苦，到台北唸書的不更苦嗎？據說晚上到台中、台北唸書的，就有五六百人。萬發總是咬著牙安慰自己。如今，在深夜裡他的身子又隨著車身搖晃，不免使他下意識的又回到那段通勤的日子。座位是兩星期抽一次籤的，有一次正好抽到錦珠的鄰座，她心思細膩又富有同情心，常常拿東西請他吃，兩人也常常切磋功課，逐漸相熟而至相愛，最近車友之中有人訂婚，車長發了喜糖，有人目光指向他和錦珠，誤以為他們訂婚了，那時萬發不禁竊喜，總算全車的車友公認他們是適合的一對。
「發仔，到了！」三叔搖醒了他。把萬發從讀夜校通勤的夢幻中拉回現實。探首窗外，一座深宅大院，有燈光照出，濃密的樹枝微曳著，蛙鼓和蟲嗚不斷，使他一時以為自己回到了鄉下苗栗。三叔拉著他的手，叮嚀著：「你是斯文人，老闆會給你安排斯文的工作，見了老闆不要畏縮，我已經在電話中向老闆說過你的情形，老闆也覺得他很需要你這種人才，你可以同民意代表打打交道。」
三叔按了兩短一長的電鈴之後，門開了。萬發揉了揉惺忪睡眼，大打呵欠，勉強提提神跟著三叔走進去。那是一間豪華得有如電影中出現的布景，琉璃吊燈，舒適的地毯和寬敞的沙發，牆上還掛著名家的書畫，最引人注目的是一張巨幅的彩色照片上，兩個勾肩搭背的中年男人，以最開朗的笑，面對著他，好像在歡迎萬發的來到。
然後，照片中其中那個留的小鬍子的人出現了。三叔小聲對萬發說：「他是秦先生。老闆。」
「秦先生，您好，這麼晚來打擾您……」萬發訥訥地說。
秦先生禮貌地頷首微笑，手裡端著兩個酒杯，遞過一隻給三叔。他們坐下，開始用一些萬發似懂非懂的話交談，三叔把他皮包裡所有票據全部攤開擺在茶几上，說：「就是這些，總共五百萬了。」這是讓萬發聽得最心驚的一句。一個晚上三叔就收到這麼多錢。萬發突然想起照片中另外一個人的面貌，似曾相識，好條什麼民意代表，看來三叔這家公司確實是不同凡響的。老闆也蠻讚賞三叔的。
「阿雄，」老闆對三叔說：「臺北有一家日本人的期貨公司，就在我們管區要開辦了，你明天帶著幾個兄弟去，跟他們打打交道。」
「秦先生，你說呢？」三叔問：「數目應該多少？」
「看樣子，不是幾萬、幾十萬能解決的，最少拿個三百萬吧！」三叔頻頻點頭說：「看情形也許開個五百，讓他們還還價，總可以拿到四百吧！」秦先生又從抽屜取出一張字條，對三叔說：「這個名單是人家拜託我們討債的，都要三七分帳，你就快辦吧！」老闆的視線投向萬發：「你要好好教你姪剩，在公司裡好好幹。」
萬發回到三叔住的公寓時，已是凌晨一時許，他已經很疲憊，腦袋裡一時也沒有能夠將所經歷的事情整理清楚。現在他大概可以確定三叔他們所幹的是一種地下行業，靠了嚴密的組織謀取暴利的活動。當他洗過澡，從昏沈中掙脫甦醒，嚴正地對三叔說：「我明天要回家去了！」
「那是不可能的，你已經來了，等於入了道了。再說，回家去，你還能怎麼樣？回去鄉下地方找事上班，做個蹩腳貨嗎？一個月能賺什麼柳肝？」萬發反問：「什麼柳肝？」三叔笑著：「就是千元啦。」
萬發真想揍三叔一拳，他坐在絨布沙發上，屁股一陣癢，身子陷下去一大截，卻不方便抓癢，只有站起來拍拍屁股，走到冷氣機通風口前面，吹吹冷氣散散熱，讓身子覺得更舒適些。三叔看出了萬發的疑慮，他從酒櫃裡取出一面長方形鑲邊的銀牌，上面精刻了幾排字。萬發仔細讀著：「神龍八堂堂規，違者重罰。一、嚴禁偷、搶行為。二、不可事二主。三、不可吸食毒品、打速賜康及任何迷幻藥。四、要做到兄友弟恭…：」他望著三叔那雙微瞇著滿含神秘的眼神，有點迷惘。三叔噴了一個煙圈，笑笑說：「你先不用擔心，好好在傳播公司做會計，過一陣子，會正式叫你拜堂，慢慢叫你辦重要的事，那時候，每個月最少有幾萬元收入，你會覺得這個行業，被說成地下警察局也好，地下稅捐處也好，它的好處多多，真是無往不利。許多演藝人員都需要我們來撐腰。」
萬發在無可奈何的情況下屈就下來，心裡縱有極大的不願意，看在三叔的面上，還有三叔所說的堂規都還近情理，再加上要幹的是合法的傳播公司的職員，使他解除了重重疑慮。心想只要他能夠穩對來，將來再找其他工作對不遲。第二天，萬發就進入那家座落於林森北路的滿天星傳播公司擔任會計職務。
每天晚上萬發下班後，回到三叔住的公寓多半沒有看到三叔的影子，他只有藉機打長途電話與錦珠聊天，據錦珠說，目前工廠因為周轉不靈已經停工，沒有被裁掉的員工只好回家去待命，等候恢復正常後再來上班。錦珠又說：「老爸最近因為接到恐嚇電話，非常恐慌，逼得快發瘋了，不知該怎麼辦才好，已經報了警，但也沒什麼作用。這些電話都是來要債的。」萬發只能在言語上作安慰，暫時也無計可施。
萬發每天管理登記有關公司所屬的錄影帶拷貝工廠、餐廳排秀，並且接應電話等等，倒也忙得不亦樂乎。有一天晚上他又和三叔出去。他們在餐廳坐定，三叔旁邊坐著一個長頭髮的秀氣男子，使他想起初到台北那晚三叔說的「賣玻璃的人」，他傻裡傻氣的問三叔：「今天晚上又要談生意？」沒想到給那個秀氣男子聽到了，竟然靠過來，坐在萬發和三叔兩人中間，朝萬發擠眉弄眼，一副強自做作的嬌柔，非常令他噁心。又用一隻手勾住三叔的腰，另一隻手也要伸過來，卻被萬發擋住了。「哎唷！」那人嬌嗔地叫了一聲，眉心一皺，作小鳥依人狀，往三叔身上一摟，卻被三叔推開了。當眾打了他一個巴掌，把那人打跑了。萬發怯怯地問三叔：「他是幹什麼的？」三叔轉過臉來，噴了一個煙圈，徐徐地把話從喉管裡吐出來：「賣屁股的。」萬發像聽到一聲轟隆，在腦袋裡爆開來，他站起身，穿過湧著乳浪臀波的舞台旁邊，逕自奔跑出去。
當天晚上萬發決定離開三叔回鄉下去，當他在收拾行囊的時候，無意中發現三叔的一本冊子裡面竟然列有一份討債名單，其中大信公司赫然在目，註明欠六○七萬，十二天以內索還，三七分帳。萬發人差點要跳起來。三叔喝得醉醺醺回來，倒頭便睡。萬發第二天早晨等三叔醒來後，把那本冊子交到三叔面前對他說：「三叔，我要回去了，能不能請你幫個忙，手下留情，因為……」
三叔一個巴掌打過來，重重地落在萬發的臉頰上，把萬發打得暈頭轉向，嘴角也流了一絲血水。三叔冒火了：「告訴你，你別不領情，秦先生有心栽培你，許多出外人都來投靠他，他都還挑三揀四的，要不是秦先生看了三叔的面子，哪裡會重用你？你想回去？那不把你三叔栽了。」萬發訥訥無言，良久，他才把錦珠家裡的事向三叔說清楚。接著說：「如果我不回去的話，三叔能不能把大信公司的帳擺平，不要去逼他們，讓他們渡過難關。」
三叔血紅的眼珠子打轉著，沈吟了一會兒才伸出一隻胳膊說：「我們滿天星公司的關係企業討債部門受了債務人委託，行情是砍一隻胳膊三十萬元，最後如果要回債款還要三七分帳，這件事情，我看還可能有轉圜的餘地，你姑且安心工作，我來想想辦法，疏通看看，只要不跟別的黑道有衝突，也許嘛……」猶豫不定與為難的臉色使得萬發的心直往下沈，他有著難以名狀的恐懼。
幾天以後，在萬發即將下班的時候，看見一輛車子在公司門口緊急煞車，三叔的白襯衫染滿了血漬，三叔扭曲著臉，一隻手藏進他的西裝上衣裡面，掙扎喊叫著：「大家快出來幫忙！」萬發隨著公司裡幾個年青的職員奔出去。有人在喊：「快送醫院去！快！快！還來得及接回去，」萬發跟著上前察看，看現三叔的左手臂被整個砍斷了，那隻斷了的手，血淋淋地擺在三叔的大腿褲管上隨著三叔的抖動而擺動，正在向三叔召魂似的叫他回頭。
萬發回到家裡的時候，看見阿公在魚池邊背對他餵菅草給牛吃。夕陽下，阿公敞著硬結的上身，顯得紅潤生輝。三叔的孩子小米仔和銀花仔正在晒穀場跳跳走走，看見萬發回來，高興的奔向前去，爭著對萬發說：「有兩個漂亮的阿姨來我們家哩！」他早已知道是怎麼回事了。大信公司解散，錦珠的父親為了躲避黑道的追擊，暫時到南部去住，為了避人耳目，錦珠和她妹妹也到他家來住幾天。他想起躺在醫院裡的三叔那張可憐無助的臉對著他淒苦的微笑：「回去吧！」三叔說：「這裡畢竟不是你呆的地方！」在他要進門的時候，阿公叫住了他，問他：「你三叔沒回來嗎？怎麼你一個人回來？」萬發的眼睛潮濕了，心裡凝縮著百般的委屈與無奈，就像山頭上早晨凝結的濛濛霧氣。
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